红安县，隶属于湖北省黄冈市，位于湖北省东北部，鄂豫两省交界处。大革命时期，红四方面军、红二十八军先后在这里诞生，红二十五军则在这里重建。这块红色土地上，有14万红安儿女在战火中牺牲，幸存者中有200多人成为共和国的将军，红安因此被称为“中国第一将军县”。
而七里坪镇是鄂豫皖苏区早期的政治、军事、经济、文化中心，曾被命名为中国的“列宁市”。这一革命老区孕育了大量共产党员，程宗早同志便是其中一位。
程宗早同志
烈士家庭，赓续红色基因
程宗早成长在革命烈士家庭，他的爷爷和三个兄弟都参与了革命，四人均是烈士，他们的名字被并列刻在红安县烈士陵园的烈士墙上，家中也因此有了四块“光荣烈属”的牌子。作为烈士的后代，程宗早从小接受革命教育，“拥护共产党，投身革命，保家卫国”的思想一直根植在他心中。于是，十四岁的他就参加红卫兵，同时还是毛泽东思想宣传队的队员。
程怀私烈士的因公牺牲证明书
火与血铸就荣誉，在红安，流传着无数革命英雄的故事。他们，有的从这里开始长征之路，有的选择坚守，与敌人进行艰苦卓绝的斗争，从而有力地配合了红军主力的长征。程宗早的家在红安县七里坪镇熊家咀村，那里是黄麻起义“九月暴动”的发源地，烈士程昭续就是当时的领导者之一。他发动农民进行暴动，处决了恶霸地主程瑞林，还率领一支精干的农民义勇队，参加了“黄麻起义”攻打县城的战斗。之后在阻击敌军进攻时不幸身负重伤而被捕，在七里坪遭敌杀害，牺牲前仍高呼“革命成功万岁”“中国共产党万岁”的口号。敌人将他的头颅挂在村中的树上，强迫程昭续的母亲每日为他洗脸。后来，曾悬挂过烈士头颅的树被村民们称为“英雄树”。“每次听到这个故事，我们都痛恨敌人的残忍，也敬佩烈士的大义，后来，‘英雄树’的故事也成为了我给子孙们必讲的故事。”程宗早说道。
在红安，有一首人人都会唱的民谣——《黄安谣》。一曲黄安谣，是红安人的骄傲，也是他们灵魂最深处的记忆。谈到对子女的红色教育，程宗早说：“我会给他们讲述我听过的红色故事，教他们唱《黄安谣》，让他们为自己是红安人而骄傲。因为我们骨子里流的是烈士的血脉，所以我会教育他们要有使命感和责任感，要铭记党的恩情，拥护共产党，争做革命接班人。并且，我还会要求家里的年轻一代积极提交入党申请书，加入中国共产党。”
红安烈士陵园纪念碑上的《黄安谣》
参军入伍，弘扬爱国精神
1969年4月，程宗早应征入伍，前往内蒙古军区服兵役。在谈到为何选择参军时，他说：“我想要像从小就听的故事中的英雄一样保家卫国，我认为服兵役是每一个公民应尽的义务，所以到了年龄我就去参军了。”在内蒙古当兵期间，程宗早参与军区国防建设，担任通讯员，和战友们并肩作战。“参军的经历对我影响非常大，让我坚定了自己的信仰，对党和国家忠诚，也坚韧了自己的品格。”
程宗早同志青年时期照片
程宗早同志的退伍军人证明书
1973年，程宗早加入中国共产党。“选择加入中国共产党是因为我生在革命的家庭，长在红旗下。我要跟随祖辈的步伐，在党的领导下，继承革命遗志，继续为人民服务。我是在部队里入党的，在服兵役期间想要进步，提高思想觉悟，向组织靠拢。”回想起四十多年前入党宣誓的那一刻，他的脸上露出了笑容，“那个时候非常激动，为自己成为中国共产党的一员而感到自豪和骄傲。”
程宗早同志的党员证
加入中国共产党后，程宗早对革命的认知更加深刻，他提到刚入党时自己对共产党员的认识比较模糊，仅仅是简单的崇拜，在进行理论和思想的学习后，才有了更清晰的认知。同时他意识到光在思想上靠近党是不够的，还要在行动上靠近，于是他在各项政治活动中起积极带头作用，退伍后返乡还担任过村干部。
对党忠诚，坚定个人信仰
中国共产党成立一百年，人民的生活有了翻天覆地的变化。“原来都是土坯房，现在都是楼房，通讯设备发达，我现在也会使用智能手机，接收信息很便捷。人民摆脱了贫困，衣食无忧，我也过上了小康生活，这都是过去想不到的。国家科技迅速发展，一跃成为世界强国。今年中国举办冬奥会，又向世界展现了大国形象。”说到国家近些年的变化，程宗早认为这都是在党的领导下得来的成果。
北京冬奥会开幕式手传国旗仪式
当今社会，物质文明、政治文明、精神文明全面发展，中国实现全面脱贫。“国家推进美丽乡村建设，每年都能看到家乡有新变化。社会主义核心价值观24个字在国家、社会、个人层面上都有体现，并且我们一直在向其靠近。”程宗早认为生活中的各个方面都体现了中国共产党的宗旨和作用。
什么是真正的共产党员？程宗早也给出了自己的答案：“要拥护党的纲领，遵守党的纪律，牢记入党誓词。不仅要有全心全意为人民服务的思想，更要在实际行动中切实地去做，不能坐着空想。要拥护共产党，在共产党的领导下积极加入社会主义现代化建设之中,走中国特色社会主义道路。”
作为一位退伍军人、老党员，他对年轻一代寄予厚望，“希望年轻一代好好学习，将来报效国家，传承红色基因，做红色接班人，在党的领导下，继续为人民服务。”
